Le gravel, à mi-chemin entre le vélo de route et le VTT, connaît une popularité croissante favorisée par sa grande polyvalence. Que vous soyez un amateur sur route à la recherche de nouvelles sensations ou un aventurier avide de liberté, le gravel est un choix parfait pour explorer divers terrains.
Ce guide complet vous aidera à comprendre les bases du gravel, ses avantages, et comment bien choisir votre modèle pour débuter.
Qu’est-ce qu’un gravel ?
Le gravel est un vélo hybride conçu pour rouler aussi bien sur les routes que sur les chemins accidentés. Plus robuste qu’un vélo de route mais aussi plus léger qu’un VTT, il est conçu pour s’adapter à une large variété de terrains, de l’asphalte aux sentiers de graviers.
Les caractéristiques principales d’un gravel
- Un cadre robuste et léger : souvent en aluminium, carbone ou acier.
- Des pneus larges : de 38 mm à 45 mm pour une meilleure adhérence sur différents types de surfaces.
- Une transmission polyvalente : pour s’adapter aux montées et descentes.
- Une position de conduite confortable : sur les longues distances et une bonne stabilité.
- Des freins à disque : pour un freinage efficace, même par temps humide ou boueux.
Les Avantages proposés par un gravel
1. Polyvalence Tout-Terrain
Le gravel est idéal pour ceux qui aiment alterner entre routes pavées et chemins forestiers. Il offre une souplesse et une sécurité sur les terrains accidentés, ce qui permet de s’aventurer hors des sentiers battus.
2. Confort et Endurance
Avec une géométrie plus détendue que les vélos de route, le gravel est conçu pour des randonnées longues et confortables. Vous pouvez explorer des routes plus éloignées sans sacrifier votre confort.
3. Liberté et Aventure
Le gravel ouvre la porte à l’aventure. Il n’est pas limité par le type de surface, ce qui en fait le choix parfait pour les sorties spontanées, le bikepacking ou les compétitions de gravel.
Comment bien choisir son premier gravel ?
Choisir le bon gravel dépend de plusieurs facteurs : votre budget, votre usage prévu et vos préférences de conduite. Voici les critères principaux pour faire le bon choix.
1. Définir votre budget
Les gravels se déclinent en différentes gammes de prix. Les modèles d’entrée de gamme en aluminium coûtent entre 800 et 1 500 euros, tandis que les modèles haut de gamme en carbone peuvent atteindre plusieurs milliers d’euros.
Définissez votre budget en fonction de la fréquence, de l’intensité et du type de vos sorties.
2. Choisir le bon matériau pour le cadre
Les matériaux les plus courants sont l’aluminium, l’acier, et le carbone :
- Aluminium : léger et abordable, mais un peu moins confortable sur les longues distances.
- Acier : durable et offre un confort accru, idéal pour les voyages longue distance.
- Carbone : léger et performant, mais coûteux, surtout pour les débutants.
- Titane : plus couteux que le carbone mais avec un réel bénéfice au niveau du confort.
3. Opter pour les bons pneus
Les pneus jouent un rôle crucial dans l’adhérence et le confort. Pour une conduite polyvalente, privilégiez des pneus entre 38 mm et 45 mm de largeur. Certains modèles (monster gravel) permettent de monter des pneus encore plus larges pour des terrains très accidentés.
4. Transmission : Mono ou Double plateau ?
Les gravels proposent souvent 2 types transmissions ; Simple ou double plateaux :
- Simple-plateau : simplifie le changement de vitesse et réduit les risques de déraillement, idéal pour les terrains accidentés.
- Double plateau : offre une plus large gamme de vitesses, utile pour les randonnées longues avec des dénivelés variés.
Les équipements essentiels pour le gravel
L’équipement adéquat vous permet de rouler en toute sécurité et confort. Voici quelques accessoires essentiels pour compléter votre gravel.
1. Casque et Protection
Un casque est indispensable pour la sécurité. Optez pour un modèle léger proposant une bonne ventilation. Equipez-vous d’une paire de gants qui vous protégeront des intempéries, en cas de chute et vous amélioreront votre confort en filtrant les vibrations au niveau du cintre.
2. Bidons et Porte-Bidons
L’hydratation est cruciale sur les longues sorties. Choisissez des porte-bidons solides pouvant accueillir des bidons de grande capacité. Vous pouvez aussi opter pour un sac d’hydratation comme ceux proposés par Camelbak.
3. Sacoches et Sac à Dos
Pour transporter vos effets personnels et vos outils de réparation, une sacoche de cadre ou de selle est très pratique. Un petit sac à dos peut également être utile pour les sorties plus longues.
4. Éclairage
Si vous prévoyez de rouler à l’aube ou en soirée, des éclairages avant et arrière sont indispensables pour assurer votre visibilité.
Entretenir votre gravel
Un bon entretien est essentiel pour prolonger la durée de vie de votre gravel .
Voici quelques conseils :
- Nettoyez régulièrement votre vélo : surtout après une sortie sur des terrains boueux ou poussiéreux.
- Lubrifiez la chaîne pour éviter l’usure.
- Vérifiez la pression des pneus avant chaque sortie pour une meilleure performance.
- Contrôlez les freins et faites un réglage si nécessaire.
Gravel Vs vélo de route : Quelles différences ?
Bien que similaires, ces deux types de vélos ont des caractéristiques différentes. Voici un comparatif rapide pour mieux comprendre :
| Caractéristique | Gravel | Vélo de Route |
|---|---|---|
| Usage | Routes, sentiers, chemins | Routes exclusivement |
| Pneus | Larges (35-45 mm) | Fins (23-32 mm) |
| Confort | Position plus droite | Position plus agressive |
| Freins | Freins à disque | Freins sur jante ou disque |
| Poids | Un peu plus lourd | Léger pour la vitesse |
Gravel et bikepacking : Un duo parfait pour l’aventure
Le gravel est de plus en plus utilisé pour les voyages longue distance, aussi appelés “bikepacking”. Grâce à sa polyvalence, il est capable de supporter des charges importantes et d’affronter des terrains variés, ce qui en fait un excellent choix pour l’aventure.
Comment Préparer son Gravel pour le Bikepacking ?
- Installez des sacoches adaptées pour transporter vos affaires.
- Ajustez la selle et le guidon pour un confort optimal sur de longues distances.
- Prévoyez un kit de réparation pour faire face aux imprévus sur la route.
Les meilleures marques de gravel en 2024
Voici quelques marques populaires reconnues pour la qualité de leurs gravels :
- Specialized : avec des modèles comme le Diverge.
- Canyon : propose des gravels abordables et performants.
Ne manquez pas mon essai du Canyon Grizl - Trek : connu pour sa durabilité et ses designs innovants.
- Giant : allie qualité et prix accessible pour les débutants.
Conseils pour les Débutants en Gravel
Débuter en gravel peut être intimidant, mais quelques conseils vous aideront à profiter pleinement de vos sorties :
- Commencez par des terrains faciles pour vous habituer au vélo.
- Roulez en groupe pour gagner en confiance et vous familiarisez avec le pilotage technique.
- Apprenez à maîtriser les descentes pour garder le contrôle sur les terrains difficiles.
Les Compétitions de Gravel : Un Monde en expansion
Le gravel est également une discipline compétitive en plein essor, avec des courses organisées dans le monde entier. Ces événements permettent aux amateurs de repousser leurs limites et d’explorer des terrains variés dans une ambiance conviviale.
Depuis peu l’UCI s’intéresse de très près au phénomène et propose toute une série de compétitions à travers le monde.
Conclusion
Le gravel est bien plus qu’un simple vélo. C’est un outil de liberté et d’exploration, capable de vous emmener aussi bien sur les routes goudronnées que sur les chemins de terre. Que vous soyez débutant ou cycliste expérimenté, le gravel offre une polyvalence et un confort inégalés pour vos aventures en plein air. En choisissant le bon modèle et les accessoires adéquats, vous êtes prêt à explorer de nouveaux horizons.